W sobotę, 5 września 2026 roku, europejski przemysł kosmiczny zapisał przełomową kartę. Z norweskiego kosmodromu Andøya Spaceport, położonego za kołem podbiegunowym, pomyślnie wystartowała dwustopniowa rakieta Spectrum, zaprojektowana przez niemiecki startup Isar Aerospace. W niespełna cztery minuty po oderwaniu się od platformy konstrukcja osiągnęła wysokość około 100 kilometrów, przekraczając słynną linię Kármána i tym samym oficjalnie docierając do przestrzeni kosmicznej.
Nowa era dla europejskiej suwerenności
To pierwszy raz w historii, kiedy prywatna, komercyjna rakieta orbitalna pomyślnie wystartowała i osiągnęła wyznaczoną trajektorię z kontynentalnej części Europy. Sukces ten odbił się szerokim echem w świecie polityki. Kanclerz Niemiec Friedrich Merz, który osobiście wizytował kosmodrom na początku roku, nie krył entuzjazmu, nazywając to wydarzenie „początkiem nowej ery”. Z kolei unijny komisarz ds. obrony i przestrzeni kosmicznej, Andrius Kubilius, podkreślił w mediach społecznościowych, że niezależny dostęp Starego Kontynentu do kosmosu wreszcie nabrał realnych kształtów.
W obliczu zmieniającej się sytuacji geopolitycznej i napiętych relacji w handlu międzynarodowym, europejskie rządy desperacko potrzebują własnej infrastruktury nośnej. Dotychczasowe uzależnienie od amerykańskich potęg, takich jak SpaceX, stanowiło gigantyczne wąskie gardło dla rozwoju całego sektora.
Droga usłana przeszkodami i bolesna lekcja
Dzisiejszy sukces smakuje wyjątkowo słodko, zwłaszcza biorąc pod uwagę dramatyczny przebieg wcześniejszych testów. Jeszcze w marcu 2025 roku pierwszy lot debiutancki rakiety Spectrum zakończył się spektakularną katastrofą – zaledwie 30 sekund po starcie maszyna straciła sterowność, spadła do wód Oceanu Atlantyckiego i eksplodowała.
Kolejne miesiące upłynęły pod znakiem gorączkowych poprawek konstrukcyjnych, analiz telemetrii oraz… pecha pogodowego i proceduralnego. Zapowiadany na ten rok drugi start był wielokrotnie przekładany:
- W styczniu próbę odwołano przez problemy z zaworem ciśnieniowym.
- W marcu przeszkodził silny wiatr oraz… zagubiona łódź, która wpłynęła w wyznaczoną strefę bezpieczeństwa.
- W kolejnych miesiącach inżynierowie wykryвали nieszczelności w zbiornikach oraz anomalie w układach płynów napędowych.
Ostatecznie jednak ryzyko się opłaciło. Mierząca 28 metrów wysokości i napędzana dziesięcioma silnikami rakieta wyniosła na niską orbitę okołoziemską (LEO) pięć małych satelitów naukowych oraz eksperyment technologiczny. Ładunki pochodziły m.in. z programów badawczych wspieranych przez Europejską Agencję Kosmiczną (ESA).
Co dalej z rynkiem małych satelitów?
Isar Aerospace nie zamierza zwalniać tempa. Firma z Ottobrunn pod Monachium celuje wysoko: jej długofalowym planem jest produkcja i przeprowadzanie nawet 40 startów rocznie. W kolejce czeka już pięć następnych rakiet znajdujących się na różnych etapach montażu, a w kanadyjskiej Nowej Szkocji powstaje drugi port kosmiczny, który ma zacząć operować w 2028 roku. Choć Spectrum ze swoim udźwigiem do 1000 kg nie konkuroważe bezpośrednio z ciężkimi rakietami wielokrotnego użytku, idealnie wpisuje się w rosnący popyt na dedykowane, elastyczne misje dla sektora małych satelitów.
Źródło: RSS Popularyzacja
KOMENTARZE